Der Erfolg von Disneys 1994 Das König der Löwen führte zur Entstehung eines Broadway-Musicals, das drei Jahre später im Jahr 1997 debütierte. Regie führte Julie Taymor, Der König der Löwen Musical wurde zur umsatzstärksten Broadway-Show der Geschichte. Eine Bühnenadaption von Disneys erfolgreichem Animationsfilm zu machen, hätte für Disney Theatrical Productions eine unmögliche Aufgabe sein sollen, aber das Unternehmen hat es irgendwie geschafft, dieses Kunststück zu vollbringen. Das Musical ist ein erfinderisches Erlebnis, weshalb viele es in Betracht ziehen Der König der Löwen Musical, um die endgültige Version der Geschichte zu sein.
Der König der Löwen ist weitgehend inspiriert von Shakespeares Weiler obwohl es ein paar Ähnlichkeiten mit dem hat Epos von Sundiata , ein afrikanisches Epos über den Gründer des Mali-Reiches. In ähnlicher Weise handelt der Film von einem vertriebenen Prinzen, der vom Geist seines Vaters heimgesucht wird und anschließend den Thron von seinem mörderischen Onkel zurückerobert. Obwohl Weiler ist letztlich eine Tragödie, Der König der Löwen ist eine Feier des Lebens und wie der Verstorbene in irgendeiner Form weiterleben wird. Der König der Löwen Musical ist tief verwurzelt in Musik, Sprachen, traditionellem Tanz und der mündlichen Erzähltradition Afrikas. Das Musical ist in der Lage, diese Elemente zu nehmen und sie auf eine stilisierte Weise zu integrieren, die die vielfältigen Kulturen ehrt, aus denen es schöpft.
Als Julie Taymor mit der Regie einer Bühnenadaption von . beauftragt wurde Der König der Löwen Sie hatte den Film nicht gesehen und fragte sich, wie sie die epische Ansturmszene auf die Bühne übersetzen sollte. Taymor war ein experimenteller Regisseur, dessen Hintergrund in Shakespeare und im Puppenspiel lag. Die Herausforderung, einen Ansturm auf einer Bühne darzustellen, war für sie eine aufregende und sie wurde vom damaligen CEO der Walt Disney Company, Michael Eisner, aufgefordert, ihrem Instinkt zu folgen. Er sagte: 'Lass uns mit deiner ersten Idee gehen. Je größer das Risiko, desto größer die Auszahlung.' Das muss sich Taymor zu Herzen genommen haben, denn das Musical steckt voller kreativer Risiken und Ideen, die zu dieser Zeit in keiner anderen Produktion zu finden waren.
Taymor nahm Der König der Löwen und machte daraus ein Theaterspektakel. Sie zeigte die Kunstfertigkeit der Produktion und die Schönheit der erzählten Geschichte. Die Besetzung von Der König der Löwen war größtenteils schwarz und bestand aus Südafrikanern mit wenig bis keiner formalen Ausbildung in Schauspiel oder Gesang. Zu dieser Zeit war dies beispiellos, da Schwarze im Mainstream-Theater nicht übermäßig vertreten waren. Um die Tiere darzustellen, ließ Taymor die Schauspieler Kostüme und Puppen in voller Größe tragen, die als 'Menschen' bezeichnet wurden - eine Kombination aus traditionellen Puppen und menschlichen Schauspielern. Die Lieder des Musicals wurden in sechs indigenen afrikanischen Sprachen gesungen, darunter Swahili, Zulu und Kongolesen. All diese Elemente ließen ein Gefühl von kreativer Freiheit durch die gesamte Bühne fließen. Deshalb wird das Musical so gefeiert.
Abgesehen von den technischen Aspekten der Produktion verstärkten die Änderungen, die Taymor an der Erzählung vornahm, Aspekte, die im Originalfilm fehlten. Simbas Reise der Selbstfindung und seine endgültige Rückkehr in seine Heimat sind in der Bühnenadaption wirkungsvoller, da er nach Mufasas Tod mit seinen Ängsten kämpft. Die zusätzliche Szene im Musical, in der Timon fast ertrinkt und Simba vorübergehend vor Angst gelähmt ist, unterstreicht, wie hilflos er sich seit dem Vorfall fühlt. Der Moment, in dem Simba nach der Wiedervereinigung mit dem Geist seines Vaters sein Selbstvertrauen zurückgewinnt, fühlt sich in dieser Version auch herzlicher an.
In dem Musical änderte Taymor das Geschlecht des Mandrills Rafiki in weiblich. Neben Nala und QueenSarabi, dem Film fehlen andere prominente weibliche Charaktere. Rafiki dient als Erzähler und 'Griot' in der Bühnenadaption. Griots waren Geschichtenerzähler in der afrikanischen Gesellschaft und viele von ihnen waren Frauen. Nalas Rolle im Musical wird ebenfalls erweitert, da sie Scars lüsterne Forderung, seine Königin zu sein, ablehnt und das Stolze Land verlässt, um Hilfe gegen die Hungersnot zu finden. Nala bekommt ein kraftvolles Lied namens 'Shadowland', das ihre Schwierigkeiten mit dem Verlassen ihres Zuhauses und ihre Entschlossenheit darstellt, eines Tages zurückzukehren, um das Problem zu beheben. Letztendlich wird Nalas Charakter stärker dargestellt als im Originalfilm, weil ihr mehr Autonomie eingeräumt wird.
Der König der Löwen Musical wird aufgrund seiner kreativen Risiken und seiner positiven Veränderungen der Erzählung von vielen als die beste Version der Geschichte angesehen. Das Musical bleibt in Erinnerung, weil das Medium Theater dem Publikum erlaubt, sich mit ganzem Herzen auf den Stoff einzulassen.
