Es ist fair zu sagen, dass WWE in den ersten Wochen der leeren Arena-Ära mehr gestolpert als gelungen ist, ihre Shows auf ein publikumsloses Format umzustellen. Während sein größter Konkurrent AEW auf die Zuschauerbeschränkungen von COVID-19 mit einer vollgepackten Folge von Dynamit deren größter Fehler möglicherweise darin bestand, zu viele große Enthüllungen aufzunehmen, scheint WWE damit zufrieden zu sein, weniger in ihre leeren Arena-Shows zu stecken - weniger Matches, weniger vorgefertigte Inhalte, weniger Kreativität. Das einzige, was die WWE-Zuschauer in den letzten Wochen mehr gesehen haben, waren recycelte Ausstrahlungen der jüngsten und 'klassischen' PPV-Matches und unangenehme Promos, die immer noch auf ein Live-Publikum ausgerichtet zu sein schienen, wie Steve Austins schmerzhafter 3:16-Sketch.
WWEs Bemühungen, ihre Inhalte an die aktuellen Umstände anzupassen, sind noch schlimmer, da sie ein Storytelling-Gerät ignoriert haben, das perfekt für die Arbeit ohne Live-Publikum geeignet ist: die 24/7-Meisterschaft. Die 24/7 Championship wurde im Mai 2019 von Mick Foley eingeführt und ist eine aktualisierte Version der älteren Hardcore-Meisterschaft von WWE. Das Konzept des 24/7-Titels ist einfach: Solange ein Schiedsrichter anwesend ist, um den Pinfall zu zählen, kann der Titel jederzeit und überall wechseln. Ein Champion muss also 24 Stunden am Tag, 7 Tage lang bereit sein, seinen Titel zu verteidigen eine Woche.
WWE brauchte zwar ein wenig Zeit, um herauszufinden, wie man den Titel am besten einsetzt, aber alles machte Klick, als Kreative die Möglichkeiten des Storytellings erkannten, die 24/7-Meisterschaft als einen Titel zu behandeln, der sich selbst nicht allzu ernst nahm. Im ersten Jahr ihres Bestehens war die 24/7-Meisterschaft in erster Linie ein Comedy-Titel, und zwar ein vielseitiger. Es wird wahrscheinlich am meisten mit dem vielgeliebten Idioten R Truth in Verbindung gebracht, einem 35-fachen 24/7-Champion, der sich selten an den richtigen Namen des Titels erinnert, dem er so viel Zeit hinterher jagt. Truth arbeitete mit Carmella monatelang rund um die Uhr zusammen, bevor die beiden bei der Markenspaltung im Oktober getrennt wurden.
Der 24/7-Titel hat sich als großartiges Medium erwiesen, um wenig genutzte WWE-Talente zu präsentieren, wenn sie sonst Schwierigkeiten haben, Bildschirmzeit zu bekommen. Drake Maverick verwandelte es in einen Ort, um seine komödiantischen Fähigkeiten in einer denkwürdigen Geschichte zu zeigen, in der er seine Ehe nicht vollziehen konnte, bis er sein Streben nach dem 24/7-Gürtel erreicht hatte, während Maria Kanellis den 24/7-Titel in einen . verwandelte kreative neue Art, ihren Ehemann Mike zu demütigen.
Es war eine großartige Möglichkeit für Prominente und WWE-Legenden im Ruhestand, Cameos zu machen, ohne eine Verletzung zu riskieren - NASCAR-Fahrer Kyle Busch, Boston Celtic Enes Kanter, D.J. Marshmello, Fox Sports-Moderator Rob Stone, Kanes reales Alter-Ego Bürgermeister Glenn Jacobs, die 79-jährige Wrestling-Legende Pat Patterson, 'The Million Dollar Man' Ted DiBiase, eine schwangere Maria Kanellis und der Weihnachtsmann haben alle eine kurze Zeit genossen läuft als 24/7 Champion. Es wurde unter anderem auf Golfplätzen, am Times Square, in einer Frauenarztpraxis und mitten auf einem Flug nach Saudi-Arabien verteidigt. Sein grundlegendes Gimmick, dass es sich um einen Gürtel handelt, der zu jeder Zeit und an jedem Ort und nicht nur im Wrestling-Ring verteidigt werden muss, macht ihn zu einem der vielseitigsten Storytelling-Geräte, die der WWE zur Verfügung stehen.
Umso verblüffender ist es, warum WWE sich weigert, der 24/7-Meisterschaft ein höheres Profil zu verleihen, da sie gezwungen ist, Shows ohne Live-Publikum aufzunehmen. Selbst in den ein oder zwei Monaten vor dem weit verbreiteten Ausbruch von COVID-19 schien WWE aus den Augen zu verlieren, was die 24/7-Meisterschaft so effektiv macht. Anstatt den Titel zu jeder Zeit und an jedem Ort tatsächlich verteidigen zu lassen, wurde der Titel nur noch in geplanten Kämpfen im Ringerring angezeigt. Die Matches wurden als mit ausgesetzten 24/7-Regeln angekündigt, was sie effektiv in reguläre Wrestling-Matches verwandelte und den gesamten Punkt des Gimmicks kastrierte. Was einst eine Meisterschaft war, die freilaufende Verfolgungsjagden durch eine Vielzahl von Backstage- und Außenschauplätzen beinhaltete, wurde auf eine Reihe trostloser Squash-Matches reduziert, ohne die Komödie, die die 24/7-Meisterschaft so besonders macht.
Neben der Zerstörung des Gimmicks 'Jederzeit, an jedem Ort' hat die Planung von 24/7-Spielen wie regulären Wrestling-Kämpfen auch dazu beigetragen, eines der größten Verkaufsargumente der 24/7-Meisterschaft zu untergraben: ihre Internetattraktivität. Da 24/7-Segmente überall stattfinden können, hatte der Titel schon immer eine starke Internetpräsenz, mit vielen 24/7-Titeländerungen, Sketchen und Vignetten, die online auf der WWE-Website oder über Twitter gespielt wurden. Da viele Wrestling-Fans bereits von ihrem online-versierten Konkurrenten AEW von WWE abgeworben werden, könnte man meinen, dass WWE einen höheren Wert auf die Produktion von internetfreundlicheren Inhalten legen würde. Angesichts der Tatsache, dass die 24/7-Meisterschaft in den letzten Monaten in Vergessenheit geraten ist, scheint dies bisher nicht der Fall zu sein.
Wenn WWE jemals erkannt hat, wie mächtig die 24/7-Meisterschaft ein Storytelling-Tool ist, könnte sie anfangen zu verstehen, dass die 24/7-Meisterschaft der wichtigste Wrestling-Titel in der COVID-19-Ära sein könnte. Wie der Titel selbst können 24/7 Sketche an jedem Ort und zu jeder Zeit gedreht werden. Da der größte Teil ihres Kaders über die Vereinigten Staaten verteilt ist und einige potenzielle Reisebeschränkungen in das Land haben, sollte WWE Online-Inhalte annehmen, die nicht im Performance Center von einem WWE-Kamerateam gefilmt werden müssen. Wie Drew Gulak und Daniel Bryan kürzlich mit ihren #HeadlockSqueeze-Videos bewiesen haben, kann jedes WWE-Roster-Mitglied mit einem iPhone und etwas Kreativität auch im Zeitalter der sozialen Distanzierung virale Inhalte produzieren. Der 24/7-Titel wäre ein perfektes Medium, um aus dieser Tatsache Kapital zu schlagen, wenn nur WWE ihn annehmen würde.
Es ist ein gutes Zeichen, dass R Truth kürzlich Riddick Moss besiegt hat, um seine 24/7-Meisterschaft nach einer langen Titeldürre zurückzugewinnen. Truths verspieltes Auftreten und seine Bereitschaft, auf eigene Kosten Witze zu machen, brachten immer eine alberne Sensibilität mit sich, die gut zum Titel passte und die WWE-Anschauung sein könnte, um ihren schlecht durchdachten Versuch zu korrigieren, den 24/7-Gürtel wie eine Normalität zu behandeln Meisterschaft. Da RAW Schwierigkeiten hat, seine dreistündige Laufzeit mit Originalinhalten zu füllen, gibt es keine bessere Zeit, um die 24/7-Meisterschaft zu ihren Wurzeln zurückzubringen.
