Im Jahr 2005 veröffentlichte der Karikaturist Matt Furie einen Comic auf seinem Myspace, in dem ein anthropomorpher Frosch mit seiner Hose um seine Knöchel pinkelte. Als sein Freund fragt, warum er mit heruntergezogener Hose uriniert, antwortet der Frosch: Fühlt sich gut an, Mann. 2017 liegt derselbe Frosch tot in einem Sarg, umgeben von seinen Freunden. Pepe der Frosch ist tot. Vale Pepe der Frosch.
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Das Jahrzehnt zwischen Pepes Geburt und Tod ist, gelinde gesagt, kompliziert. Das Panel von Pepe, das sagt, fühlt sich gut an, wurde zu einem Reaktionsbild in den Gaia Online-Foren, bevor es von 4chan aufgenommen wurde. Von da an entwickelte es sich zu verschiedenen Remixen des ursprünglichen Witzes: Sad Frog, Smug Frog, Angry Pepe. Es begann als ein Witz, bevor er in den Mainstream eindrang, als die Popstars Nicky Minaj und Katy Perry Pepe-Memes auf Instagram und Twitter veröffentlichten.
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Irgendwann im Präsidentschaftswahlkampf von Donald Trump lief etwas sehr schief. In einer surrealen Wendung von Ereignissen, die niemand hätte kommen sehen, wurde Pepe von Mitgliedern der Alt-Right-Bewegung und weißen Rassisten kooptiert, nachdem Trump einen selbstgefälligen Trump-Pepe retweetet hatte. Der Frosch, der gerne mit der Hose an den Knöcheln pinkelt, wurde zum Hasssymbol.
Was also tun Sie, wenn etwas, das Sie gemacht haben, zu etwas geworden ist, das die Anti-Defamation League als Hasssymbol definiert? In einem Kommentar veröffentlicht in 'Zeit' Furie versuchte, den Charakter zurückzuerobern. Ich verstehe, dass es außerhalb meiner Kontrolle liegt“, gab er zu, „aber am Ende ist Pepe das, was Sie sagen, und ich, der Schöpfer, sage, dass Pepe Liebe ist.
Fantagraphics, der Verlag, der Furies gesammelte Boy’s Club-Comics veröffentlichte, gab eine Erklärung zu Pepes Hasssymbolstatus ab, die es ziemlich gut zusammenfasst.
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Es ist nie etwas, was ein Künstler erleiden möchte, wenn sich Ihr Werk ohne Zustimmung aneignet, aber es im Dienste eines so abstoßenden Hasses zu tun – und damit auch Ihren Namen in das Gespräch zu ziehen – macht es erheblich beunruhigender.
Es ist jetzt Furies Vermächtnis, ob er es will oder nicht. Sogar die Produktseite für Boy's Club (der Sammelband von Furies Comicstrips) im Webshop von Fantagraphics bezieht sich auf das Pepe-Phänomen als Verkaufsargument für das Buch.
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Durch das Töten von Pepe hat Furie im Wesentlichen seine Hände von seiner Schöpfung gewaschen. Pepe ist tot und begraben, und das war's. Aber was konnte er sonst tun? Es ist nicht so, dass Furie das Internet verklagen kann, weil es sich seinen Charakter angeeignet hat. Macht er weiterhin Comics mit Pepe, die absichtlich oder unabsichtlich die Schande des Frosches reiten? Macht er einen Comic, in dem Pepe Neonazis ins Gesicht schlägt? Oder tut er nichts und beobachtet still, wie seine Schöpfung immer weiter von ihrem Ursprung entfernt mutiert? Ist es überhaupt der richtige Schritt, Pepe zu töten? Gibt Furie durch das Töten des Frosches seine Niederlage zu und übergibt seine Schöpfung den Alt-Right-Horden? Was tun Sie, wenn etwas, in das Sie Ihr Herz gesteckt haben, entführt wird, um für etwas zu stehen, das objektiv schrecklich und verwerflich ist?
Das Problem mit Furies Geste ist, dass es letztendlich egal ist, weil es nichts ändert. Pepe the Frog ist tot, aber Pepe the Meme nicht. Letztere können nicht getötet werden, denn so funktionieren Meme nicht. Pepe hat die Autorschaft von Furie überschritten und gehört jetzt zum Internet. Es wurde gehackt und verändert und so weit abgemischt, dass es kaum noch dem Original ähnelt. Es ist ein Mem geworden, und wie jedes Mem wurde es durch Replikation in etwas anderes verwandelt. Es ist ein Frosch namens Pepe, sicher – aber es ist nicht Pepe der Frosch.
Vor dieser Wahl mutierte Pepe the Frog jahrelang online zum Micky-Maus-Gott des Internets mit vielen Gesichtern, schrieb Furie für 'Time'. Das Froschgesicht hat Tausende von Internet-Inkarnationen durchgemacht, die Wut, Selbstgefälligkeit, Gewalt, Glück, Coolness und vor allem Traurigkeit ausdrücken. Für Millionen von Menschen, hauptsächlich Kinder, Teenager und Studenten, bedeutete es viele Dinge, aber meistens war es ein großer Witz.
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Furie ist nicht die erste Künstlerin, die ihre Kreation aus ihren Händen gerissen und in etwas verwandelt hat, das sich ihrer Kontrolle entzieht (wenn auch unter viel weniger extremen Umständen). Sie haben zweifellos den allgegenwärtigen Calvin von Bill Wattersons 'Calvin und Hobbes' gesehen, der auf eine Art Logo uriniert, oder den Karikaturisten KC Green Dickbutt und Question Hound (der Hund, der sagt, Das ist in Ordnung! während alles um ihn herum brennt) in in irgendeiner Form, aber Sie können glücklich sein, wenn Sie an jedem Meme einen Ersteller-Credit finden. Es ist bedauerlich, aber so funktionieren Internet-Meme. Das Schlimmste daran ist vielleicht, dass Sie nicht wissen, was das nächste sein wird, an dem sich die Leute festklammern und endlos remixen werden. Green wusste nicht, dass ein Mann mit einem Schwanz aus seinem Hintern das wäre das Dinge, die die Leute mitnehmen und rennen würden, und niemand hätte ahnen können, dass Pepe hier landen würde.
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Matt Furie tut mir leid. Es ist schade, dass ein alberner Witz, den er 2005 gemacht hat, über ein Jahrzehnt später in ein Hasssymbol verwandelt wurde. Es ist beschissen, dass sich jetzt jedes Interview um die Frage dreht: Wie denkst du darüber, dass dein Cartoon kooptiert und in ein Hasssymbol verwandelt wird? da sein eigentliches künstlerisches Schaffen im Nachhinein geregelt ist. Es ist scheiße, dass er für immer als The Guy Who Created Pepe bekannt sein wird, egal wie weit er sich von dem unglücklichen Frosch entfernt.
Im Oktober 2016 veröffentlichte Furie einen neuen Comicstrip mit Pepe at Die Nib . Darin ist der einst glückliche Frosch jetzt mürrisch, verwandelt sich in das Gesicht von Donald Trump, bevor er zu einem unheimlichen Horror wird, der die Apokalypse auslöst. Pepe erwacht schweißgebadet aus diesem Albtraumszenario... kurz bevor er von seinem Bett eingehüllt wird. Es ist schwer, nicht anzunehmen, dass Furie so über Pepe denkt, ein grotesker Albtraum, aus dem er einfach nicht erwachen kann, egal wie er es versucht.
Pepe zu seinen eigenen Bedingungen zu beenden, ist ein mächtiger Schritt im Namen von Furie. er reinigt sich endlich von dem Cartoon-Frosch. Er hat erkannt, dass er ihn nicht mehr zurückfordern kann, und der beste Zug ist, daran vorbeizugehen. Zumindest hoffe ich, dass er nachts besser schlafen kann, da er weiß, dass seine Schöpfung und seine Verbindung dazu tot und begraben sind. Aber auf Dauer ändert das nichts. Pepe ist gleichbedeutend mit Hassrede, und das ist ein Fleck, den man nicht einfach auswaschen kann. Furie kann Pepe the Frog millionenfach töten, aber Pepe the Meme wird niemals sterben.
Fühlt sich schlecht an, Mann.
