Die letzte Runde von Ruhestein Ankündigungen beinhalteten eine umfassende Änderung des Kerns des Spiels, wobei das 'Klassische Set' verlassen und durch das neue 'Kernset' ersetzt wurde. Dies ist nur eine der Möglichkeiten, wie sich das Spiel seit seiner ersten Veröffentlichung verändert hat, und die kumulative Menge an Nerfs, Format- und Balanceänderungen hat es zu einem völlig anderen Tier gemacht. Fans, die es ursprünglich in der geschlossenen oder offenen Beta gespielt haben, könnten sich fühlen, als wären sie zurückgelassen worden, da jedes Jahr drei neue Erweiterungssets für das Spiel mitgebracht werden. Glücklicherweise gibt es für jeden, der sich nach den ersten Tagen des Spielstarts sehnt, einen Weg zurück: Classic.
Das Classic-Format soll neben dem Hauptset zusätzlich zur neuesten Erweiterung des Spiels – Forged in the Barrens – implementiert werden. Wie Standard oder Wild ist es ein anderes „Format“ für das Spiel. Das bedeutet, dass es eine eigene Rang- und Gelegenheitsleiter sowie eine Liste zulässiger Karten haben wird, die es von Wild und Standard unterscheidet. Aber im Gegensatz zu Wild und Standard (die sich nur aufgrund ihrer unterschiedlichen Kartenpools unterscheiden) wird Classic auch völlig unterschiedliche Versionen der darin verwendeten Karte enthalten. Alle Karten werden wie im Juni 2014 gespielt, knapp drei Monate nach der ersten Veröffentlichung des Spiels.
Das bedeutet, dass sich das Metaspiel von Classic völlig von Standard oder Wild unterscheidet, selbst wenn sie dieselben Karten teilen. Hearthstone hat im Laufe der Jahre eine wirklich überwältigende Anzahl von Balance-Änderungen erlebt, da die Entwickler Mühe hatten, die Balance zwischen verschiedenen Klassen und Strategien zu verfeinern. Während diese Rückkehr zu den alten Karten viel von dieser sorgfältigen Kuration verlieren wird, wird sie auch frei von allen Komplikationen sein, die sich aus den verschiedenen Erweiterungssets des Spiels ergeben. Sein erstes Abenteuer, Naxxramas, war berüchtigt für seine Erschaffung von „Deathrattle Hunter“, einem starken Aggro-Deck, das mit dem mächtigen neuen Diener Undertaker All-In ging.
Ohne eine dieser Karten wird Classic wahrscheinlich in die alten Bahnen des Metagames von 2014 fallen, was für viele Spieler wahrscheinlich eine erfrischende Abwechslung sein wird. Immerhin hat Hearthstone beim Start unglaublich gut abgeschnitten, was auf eine Kombination aus einer ultra-sanften Benutzererfahrung (im Vergleich zu anderen digitalen Kartenspielen des Tages) und einem schwungvollen, unterhaltsamen Gameplay zurückzuführen ist. Spieler können in ihren Aggro-Decks sowie in den ergänzenden Kontrolldecks, die von Werkzeugen wie Eislanze, Geschmolzener Riese und Naturgewalt profitieren, ungenervten 4-Mana-Leroy Jenkins ausbrechen.
Das Classic-Format hat auch den zusätzlichen Vorteil, einen kleinen Kartenpool zu haben. Da nur die Basic- und Classic-Sets des Spiels verfügbar sind, müssen die Spieler seit der Veröffentlichung des Spiels die wenigsten Karten zum Spielen haben. Jedes Jahr haben Erweiterungen nur das Tempo erhöht, mit dem Spieler in Rückstand geraten, und selbst wenn sie es schaffen, mitzuhalten, werden viele ihrer Karten aufgrund der Standardrotation bald nutzlos. Classic wird weniger als 400 Karten haben, von denen viele Spieler bereits erworben haben. Wenn nicht, können sie einfach auf die Vervollständigung des vollständigen Satzes hinarbeiten. Sie werden nie in Rückstand geraten oder sich um neue Karten kümmern müssen, da das Classic-Format auch in Zukunft gleich bleibt. Das ist eine große Erleichterung im Vergleich zu Formaten wie Standard oder Wild, die ständig neue Karten erhalten.
Natürlich verliert auch Classic die Aufregung dieser neuen Karten. Während die unerschwingliche Wirtschaft von Hearthstone anstrengend sein kann, sind die neuen Sets auch eine der Zeiten der größten Freude für die Spieler. Die Aufregung der Spoilersaison und das Testen neuer Decks sind wie ein Weihnachtsmorgen, nur verstärkt durch das Öffnen neuer Packs. Classic ist ein Moment des Spiels, der in der Zeit eingefroren ist – einer, der sich niemals vorwärts bewegen, wachsen oder sich ändern kann. Das ist theoretisch großartig, kann aber schnell altbacken werden. Immerhin wurde Naxxramas am 22. Juli veröffentlicht, nur vier Monate nach der Veröffentlichung des Spiels. Das Classic-Format muss viel beweisen, wenn es in den kommenden Monaten (und Jahren) relevant bleiben soll.
